Einleitung: Was heißt hier seltsam?

1. Eigenartige Lautsysteme
Urtümliche Klicklaute in den Khoisan-Sprachen
Ubychisch: Achtzig Konsonanten und zwei Vokale
Ein Geisterfahrer im Französischen: Das behauchte h
Warum Vietnamesen in zwitschernden Tonhöhen sprechen
Eine konzertierte Aktion: Finnische Vokalharmonie
Wie schreit der Hahn in den Sprachen der Welt?

2. Seltsamkeiten in Grammatik und Satzbau
Hopi: Auf der Suche nach der erlebten Zeit
Das Baskische und seine zwölf Kasusformen
Erster oder zweiter Hand: Erlebnisformen im Jukagirischen
Die spinnen, die Finnen: Vom Stufenwechsel und der Schwierigkeit, «nein» zu sagen
Haben oder nicht haben: Was alte Sprachkontakte im Russischen bewirkt haben
Die Welt in Schubladen: Nominalklassen im Thailändischen
Sprache als Navigator: Das Orientierungspotential sibirischer Eskimosprachen
Archaische Sprachrelikte: Der Sonderfall des Ainu
Wortketten im Yupik
Pidgin: Kleine kanakendeutsche Grammatik
Ajándékképpen: Die ungarische Kunst, mit Suffixen zu sprechen
Von den Ursprüngen deutscher Bandwurmsätze

3. Wortschätze
Kamelzucht auf Somali
Wenn es regnet auf Hawaii
Baskische Verwandtschaftsverhältnisse
Das Gespür der Saamen für Schnee
Maltesisch: Ein Hybrid auf arabischer Grundlage
Die zeitlose Sprache der japanischen Teezeremonie
Hethitisch: Die älteste multikulturelle Sprache
Das Vokabular der Traumzeit: Schlüssel zur Welt der australischen Aborigines

4. Seltsame Arten, zu zählen
Zählsysteme in Korea und im Himalaya
Die heilige 13 und die Zahlenschreibung im Maya
Zählen in einer fremden Sprache: Spanische Zahlwörter bei den Filipinos

5. Status und Sozialverhalten sprachlich markieren
Wenn Göttinnen sprechen: Die Frauensprache im Sumerischen
Frauen bevorzugt: Verwandtschaftsterminologie im Crow
Im Land der rituellen Harmonie: Höfliche Sprache in Japan
Das Khmer und die hundert Arten, «ich» zu sagen
Wer mit wem sprechen darf: Kommunikationsregeln bei den Dyirbal
Per Du oder per Sie? Höflichkeitscodes im Englischen
Visualisierte Hierarchie: Die Schriftsysteme des Altägyptischen

6. Sakral-, Ritual- und Tabu-Sprachen
Der Bär als Urahn: Die mythologische Sondersprache der Westsibirier
Tautaua gegen Darmverstopfung: Zur Öffnung des geheimen Heilwissens der Maori
Mit den Ahnen sprechen: Parallelwelten der Katu
Das Wirken der Geister: Namengebung im Grönländischen
Koptisch: Altägyptisches Erbe in einer christlichen Nischensprache

7. Merkwürdige Schriften
Ein Politikum: Schriftgebrauch in Süd- und Nordkorea
Fossil der Sprachgeschichte: Die Bildzeichenschrift der Naxi in Südchina
Der Geheimcode der Osterinsel: Die Rongorongo-Tafeln
Rätsel um die glagolitische Schrift: Von der Slawenmission bis zu Video Games in Kroatien
Die Abur-Schrift der Komi: Heidnische Zeichen im Dienst der christlichen Überlieferung

8. Geplante Sprachen
Phönix in neuem Glanz: Die Wiederbelebung des Hebräischen
Esperanto: La sola lingvo, kiun ciu komprenas
Klingonisch für Anfänger: Kommunikation mit den Aliens

Literaturhinweise
Register

Pressestimmen

"ein profundes Plädoyer für Diversität.“ Buchkultur, Hans-Dieter Grünefeld

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"Überraschende Fakten aus der Wunderwelt der Sprachen.“ 

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"Der hoch anerkannte Linguist (…) lädt dazu ein, die Vielfalt als Reichtum zu sehen, auch als persönliche Bereicherung, weil sie uns die Welt anders verstehen lässt. Das gelingt ihm mit seinem Buch.“ 

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"Ein Panorama, das zeigt, wie lautliche, grammatische und semantische Eigenarten aus der Vielfalt der gesellschaftlichen Verhältnisse und kulturellen Muster hervorgehen.“ 

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"Der Linguist Harald Haarmann hat ein höchst lesenswertes Buch (…) geschrieben.“ 

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"Harald Haarmann versammelt in seinem neuen Buch die besten Fundstücke aus dem reichen Fundus seines Forscherlebens.“ 

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"Kurzweilig und kenntnisreich.“

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"Voll mit lohnenden Erkenntnissen."

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"Ein Buch wie eine Weltreise.“

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"So witzig und abstrus sich manches für uns anhört, so deutlich macht Haarmann aber auch, wie sehr Sprache immer auch die Gesellschaftsform abbildet, die Traditionen und die Gedankenwelt, die dahinter steht.“ 

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Das ist so amüsant wie informativ (…) solch ein Buch kriegt man wahrlich nicht jeden Tag vor die Augen.“ 

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• Audio: "Das grenzenlose Potenzial der Kommunikation" Von Sieglinde Geisel in Deutschlandfunk Kultur, 1. März 2021.